A entrada de qualquer material que não pertença à via respiratória do corpo humano é chamada de aspiração de corpos estranhos. Ocorre mais comumente em crianças que aspiram acidentalmente pequenos objetos e peças de brinquedos.

Segundo a Dra. Viviane Rossi Figueiredo, broncoscopista, membro do Departamento de Endoscopia Respiratória da Sociedade Paulista de Pneumologia e Tisiologia:

• 90% dos casos acontecem em crianças antes dos sete anos de idade
• mais de 50% dos casos são de crianças de até três anos, que aspiram grãos, como por exemplo, milho, amendoim,  feijão, ou mesmo materiais escolares, metais e plásticos. As principais vítimas são crianças com idade inferior a 2 anos
• em adultos a incidência é maior após os 50 anos de idade e muitas vezes se relaciona aos problemas de dentição (uso de próteses), abuso de álcool, conseqüências de traumas entre outros facilitadores.
• alguns casos se devem ao hábito freqüente de levar diversos tipos de objetos à boca, mania que muitos possuem.

Quando o objeto é aspirado, fica preso nas vias aéreas, por onde o ar deve passar para chegar aos pulmões, podendo levar a uma obstrução total de ar. Assim, existem dois tipos de obstrução:

• a parcial: pode causar dor de garganta, dificuldade para falar, chiado no peito e tosse;
• a total: se não identificada a tempo pode causar parada respiratória e levar à morte.

Algumas medidas podem ser tomadas para reduzir as chances de acidentes e também os riscos no caso de aspiração. São elas:

• ensinar a criança a mastigar lentamente os alimentos;
• não permitir que crianças conversem, se distraiam, corram ou brinquem enquanto comem;
• manter objetos pequenos, como tampas de canetas e peças pequenas de brinquedos fora do alcance de crianças; 
•  sempre procurar pelo selo da Abrinq antes de comprar um brinquedo e verificar se a indicação de faixa etária condiz com a criança que será presenteada;
• servir alimentos apropriados para a idade da criança e cortá-los em pedaços pequenos para que a criança não engasgue;
• evitar o hábito de levar objetos à boca.