Apesar de estar associada ao idoso e ao obeso, a diabetes é um dos mais graves problemas de saúde entre crianças e adultos e a odontologia tem um importante papel no diagnóstico, tratamento e prevenção de complicações desenvolvidas pela doença. A diabetes é um problema de saúde mundial que afeta 177 milhões de pessoas, de acordo com dados do ano de 2000, da Organização Mundial de Saúde, podendo atingir a cifra de 350 milhões em 2025. Especificamente no Brasil, o Ministério da Saúde apontou, em 2006, a existência de seis milhões de pessoas com diabetes, podendo chegar a 10 milhões no ano de 2010.

Causada pela falta ou ineficiência de insulina, hormônio que induz a absorção de glicose no sangue, a diabetes está associada a diversas complicações bucais. As principais alterações apresentadas por pacientes com diabetes são agravamento de doenças periodontais, xerostomia (boca seca), desenvolvimento de infecções causadas por fungos e aumento da incidência de cárie.

Dentre os cuidados a serem tomados pelo profissional, o cirurgião-dentista Dr. Carlos A. Rech, especialista em tratamento de pacientes com diabetes, alerta que "quando o nível glicêmico estiver alterado, ainda que não propriamente em decorrência do tratamento odontológico, podem ocorrer complicações agudas, como a Cetoacidose Diabética, o Coma Hiperosmolar Não-Cetótico, a Hipoglicemia, a Hiperglicemia, a Acidose Lática, Infarto Agudo do Miocárdio e Acidente Vascular Cerebral".